Textes satiriques dans lesquels pourraient certainement briller un humoriste tel que Didier Porte ou des chansonniers rompus à la pratique des bouts-rimés, les épigrammes se présentent généralement sous la forme de quatrains. Voltaire y a excellé, fustigeant, à tort ou à raison, nombre de ses contemporains… mais ses ennemis ne furent pas de reste !
Citons quelques petits chefs-d’oeuvre de l’auteur de « Candide » :
Contre Fréron
L’autre jour, au fond d’un vallon,
Un serpent piqua jean Fréron.
Que pensez-vous qu’il arriva ,
Ce fut le serpent qui creva.
Sur Le Franc de Pompignan
Savez-vous pourquoi Jérémie
A tant pleuré pendant sa vie ?
C’est qu’en prophète il prévoyait
Qu’un jour Le Franc le traduirait.
Sur le buste de l’abbé de saint-Pierre
N’a pas longtemps, de l’abbé de Saint-Pierre
On me montrait le buste tant parfait
Qu’onc ne sus voir si c’était chair ou pierre,
Tant le sculpteur l’avait pris trait pour trait.
Adonc restais perplexe et stupéfait,
Craignant en moi de tomber en méprise.
Puis dis soudain : « Ce n’est là que le portrait,
L’original dirait quelque bêtise… »
Jean-Pierre Colignon 